"Je n'ai pas tué Mike Crites": quatrième jour du procès de Leon Michael Ford

Leon Ford est jugé pour la mort de Mike Crites en 2011. Il est vu ici devant le tribunal du juge Mike Menahan le 1er juin 2023, au palais de justice du comté de Lewis et Clark.

Le quatrième jour du procès du tribunal de district du comté de Lewis et Clark, où Leon Ford a été accusé d'avoir tué John Michael "Mike" Crites lors d'un différend sur l'accès aux terres en 2011, a commencé mardi avec la dernière personne à avoir vu Crites vivant, son ami Chris Forseth.

Ford a été accusé d'homicide délibéré et de crime de falsification de preuves en 2020. Il y a une longue histoire de conflits d'accès à la propriété entre les résidents de Turk Road avec accès via Birdseye Road. Ford et Crites ont eu des différends remontant à 2002 au sujet de Ford utilisant une route sur la propriété de Crites pour accéder à sa propriété au nord de Crites.

Forseth et Crites ont dîné le soir du 24 juin 2011, avant de se rendre dans des voitures séparées à la propriété de Crites sur Turk Road. Forseth a noté que Crites était d'une humeur étrange ce jour-là.

"Il est venu très sobre toute la journée", a déclaré Forseth. "Ma mère l'a même remarqué. Elle disait : « Il est assez sobre » parce qu'il est généralement assez fougueux et ce jour-là, il ne l'était pas. Il était vraiment silencieux pour Mike. »

Crites a demandé à Forseth de l'aider à dresser une liste de ses affaires cette nuit-là, et Forseth n'y a rien pensé jusqu'à ce que Crites disparaisse.

"Je ne pensais pas qu'il y avait quoi que ce soit de poignant là-dedans parce que je veux dire, qui va te tuer sur une route?" Forseth a demandé.

Forseth a déclaré qu'il avait quitté la maison de Crites vers 1h38 du matin et qu'il n'avait plus jamais entendu parler de son ami.

David Peterson, qui était shérif adjoint du bureau du shérif du comté de Lewis et Clark en 2011, a expliqué comment les appels concernant des litiges immobiliers près de Turk Road "ont parfois consommé" son bureau. Il a dit que c'était arrivé au point où s'ils avaient la main-d'œuvre, ils enverraient deux adjoints ensemble lorsqu'un appel arriverait.

Peterson était présent lors des enquêtes où se trouvaient les restes de Crites. Le premier sac de restes a été retrouvé le 5 octobre 2011 par un employé du US Forest Service dans ce qui était autrefois le terrain de camping de Porcupine à mi-chemin du MacDonald Pass. La deuxième découverte de restes a eu lieu en septembre 2012, lorsqu'un chien est revenu avec un crâne humain après que des gens l'aient laissé sortir d'un véhicule sur Lime Quarry Hills Lane de l'autre côté de MacDonald Pass près d'Elliston.

Le crâne a été déplacé d'un trou de 10 à 12 pouces de profondeur, a déclaré Peterson. Un chien cadavre a trouvé un autre sac de restes de Crites dans des broussailles épaisses à environ 20 à 30 pieds de l'endroit où le crâne a été trouvé. Les deux ont été trouvés dans des sacs à ordures noirs très résistants avec des attaches de câble.

"Il était évident pour nous que des animaux avaient dérangé les deux sacs, vous savez, la tête était complètement exposée, puis celle-ci avait des trous, et elle était en quelque sorte séparée", a déclaré Peterson.

Après la découverte du crâne de Crites, le médecin légiste adjoint de l'État a indiqué que sa cause de décès était des blessures par balle à la tête. Dans un rapport de laboratoire de juillet 2013, le projectile récupéré de la tête a été déterminé comme étant compatible avec une balle à pointe creuse de classe 38 et 95 grains.

La balle de classe 38 comprend des calibres d'armes à feu spéciales .38, 357 Magnum, 9 mm Luger et 380 Auto. Lors d'une perquisition en octobre 2012 au domicile de Ford à Oak Harbor, dans l'État de Washington, les autorités ont saisi un revolver Ruger 357 Magnum, une arme de poing semi-automatique Colt 380 et une arme de poing semi-automatique Smith and Wesson 9 mm.

« La première fois que nous sommes allés (au domicile de Ford à Oak Harbor) le 9 janvier, nous n'avions qu'une partie du corps. plastique, donc nous étions assez limités à une recherche, et nous ne voulions pas enfreindre les droits de M. Ford, donc nous ne sommes pas restés très longtemps », a déclaré Peterson. "… Après avoir trouvé la deuxième partie du corps du côté du comté de Powell de MacDonald Pass, nous avons décidé que nous allions en fait sortir et faire un mandat de perquisition."

Les députés du comté de Lewis et Clark se sont rendus à Oak Harbor pour interviewer Ford en janvier 2012, puis à nouveau en octobre 2012.

Dans une interview enregistrée de janvier 2012 avec les autorités qui a été diffusée au tribunal, Ford a détaillé une chronologie des événements de sa visite au Montana en juin 2011. Il a déclaré qu'il avait envoyé une lettre avant son arrivée à Crites pour lui faire savoir faire déverrouiller la porte de la route inférieure à son arrivée à la fin juin afin qu'il puisse pulvériser des mauvaises herbes sur sa propriété.

Ford a déclaré qu'il n'avait vraiment eu qu'environ six accrochages avec Crites depuis que Crites avait déménagé dans sa propriété en 1996. Les Ford possédaient une propriété près de Turk Road depuis 1993.

Ford a déclaré que lorsqu'il est arrivé à Helena, il est arrivé en voiture dans la nuit du 25 juin 2011 et a vu que la porte avait été soudée. Il est ensuite allé confronter Crites à ce sujet. Il a dit qu'ils se sont assis sur des seaux et ont parlé pendant environ deux heures, et quand il est venu le lendemain matin, la porte avait été enlevée de l'autre côté de la route.

Les forces de l'ordre ont déclaré que Crites avait détaillé la rencontre avec Ford dans la nuit du 25 juin 2011, différemment d'un ami, disant que Ford s'était présenté et lui avait crié dessus, et Crites lui avait dit de revenir et de parler le matin. Ford a posé une question lors de son interview pourquoi Crites n'a pas appelé les forces de l'ordre pour assister à la réunion dont il a dit à son ami qu'il s'inquiétait.

"Si quiconque est vraiment honnête sur le fait qu'il y a une sorte de confrontation effrayante, pourquoi n'a-t-il pas – pourquoi Mike n'appellerait-il pas (les autorités) pour venir là-bas?" demanda Ford.

Dans l'interview de janvier 2012, Ford a noté qu'il avait pulvérisé des mauvaises herbes sur sa propriété pendant trois jours, faisant plusieurs voyages sur la route jusqu'à la maison d'un voisin, les Shaw, pour remplir le pulvérisateur de mauvaises herbes avec de l'eau. Ford était dans un plan d'atténuation des mauvaises herbes avec le comté pour sa propriété. Cependant, les caméras de jeu n'ont enregistré qu'une fois Ford montant vers 14h50 et repartant une fois vers 16h25 avec le pulvérisateur de mauvaises herbes le 27 juin 2011.

Interrogé le 28 juin 2011, Ford a déclaré aux enquêteurs qu'il n'avait jamais vu Crites le 26 juin 2011 et que lui et sa femme avaient pulvérisé des mauvaises herbes ce jour-là.

Cette déclaration s'est avérée contradictoire lorsque les enquêteurs ont découvert que Ford n'avait pas loué de pulvérisateur de mauvaises herbes du district de Lewis et Clark County Weed jusqu'au 27 juin 2011. Lors de l'entretien de janvier 2012, Ford a changé sa déclaration en disant qu'il n'avait pas pulvérisé de mauvaises herbes le 26 juin. , 2011, mais a passé des heures à chercher des pièges avec un détecteur de métaux parce que ses amis leur ont dit que Crites avait peut-être dispersé des pièces métalliques sur la propriété de Ford pour peut-être faire éclater un pneu ou quelque chose comme ça. Ford a déclaré avoir des problèmes avec les détails parce que cela s'est produit huit mois avant l'entretien de janvier 2012 et qu'il prenait des médicaments contre le rhume.

Ford a déclaré qu'il n'avait aucune raison de tuer Crites parce qu'il avait une servitude lui accordant l'utilisation de la route inférieure sur la propriété de Crites pour accéder à la sienne. Il a mentionné qu'il y avait eu un procès intenté en avril 2011 par certains voisins contre Crites, citant qu'ils vivaient dans la peur de l'homme. Crites craignait de perdre sa propriété en raison du procès, ce qui résoudrait les conflits d'accès routier entre les deux, a noté Ford dans l'interview de janvier 2012.

Ford est parti pour rentrer chez lui à Washington le 29 juin 2011, après son court voyage jusqu'à sa propriété du Montana.

"Je n'ai pas tué Mike Crites", a déclaré Ford dans l'interview enregistrée de janvier 2012. "Je ne sais pas qui a tué Mike Crites, si quelqu'un a tué Mike Crites."

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Journaliste sur l'éducation et la criminalité

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