Un projet de loi du Texas mettrait fin à l'utilisation de sacs poubelles pour les affaires des enfants en famille d'accueil

Hallie Lively n'avait que 7 ans lorsque deux policiers et une assistante sociale se sont présentés à la porte.

Elle allait être placée en famille d'accueil. Elle avait cinq minutes pour faire ses valises. Elle a pris un changement de vêtements, ses baskets Barbie et une petite couverture blanche – le tout jeté dans le sac qu'on lui a donné.

Un sac poubelle.

"C'était la seule vie que je connaissais", m'a récemment confié Lively, aujourd'hui âgée de 35 ans. "Donc, être arraché à ça a été traumatisant. Et puis, 'Voici votre sac poubelle.' Comme quoi?"

Grâce à ses sacs d'amour à but non lucratif basés à Lufkin, Lively a passé des années à collecter des fonds et à donner des sacs polochons et des sacs à dos afin que des milliers d'autres enfants adoptifs ne subissent pas la même indignité. Pourtant, il n'y a pas assez de sacs donnés dans un État où 9 623 enfants ont été retirés de chez eux l'année dernière.

Cette année, la cause de Lively a attiré l'attention d'un législateur de la région d'Austin – et maintenant de l'ensemble de la législature, qui est sur le point d'adopter une loi garantissant qu'aucun enfant en famille d'accueil ne reçoive jamais un sac poubelle pour ses effets personnels.

Le House Bill 3765 obligerait le Texas Department of Family and Protective Services à donner un sac de sport ou un sac à dos à tout enfant retiré de son domicile, et à fournir un nouveau sac si l'enfant déménage à nouveau et n'a plus l'ancien.

"Je pense que l'histoire résonne parce qu'il est presque trop facile de faire cela", a déclaré le représentant John Bucy III, D-Austin, qui a parrainé le projet de loi. "Alors pourquoi ne pas faire ça et avoir un impact sur ces vies?"

La Texas House a adopté le projet de loi la semaine dernière par un glissement de terrain de 130-15. Maintenant, le projet de loi siège au Comité sénatorial des finances, présidé par la sénatrice Joan Huffman, R-Houston, qui porte la mesure à la chambre haute. Il est prévu pour une audience du comité lundi.

"Je suis très optimiste sur le fait qu'ils agiront rapidement et que nous transmettrons ce projet de loi au bureau du gouverneur", m'a dit Bucy.

Donner aux enfants adoptifs un vrai sac, pas un sac poubelle, est une chose si simple et éminemment décente à faire, on se demande pourquoi le Texas n'a pas adopté une telle politique il y a des années.

Blâmez un manque de sensibilisation au problème – ou à sa véritable ampleur.

Lors d'une audience du comité le mois dernier, la commissaire associée aux services de protection de l'enfance, Erica Bañuelos, a déclaré que les travailleurs sociaux "essayaient toujours de s'assurer" qu'un enfant avait un vrai sac lorsqu'il était retiré d'une maison.

"Je ne connais aucun bureau qui garde un sac poubelle à donner à un enfant pour y mettre ses affaires", a déclaré Bañuelos au House Human Services Committee le 18 avril.

Mais j'ai entendu tout le contraire de certaines personnes qui travaillent avec des parents d'accueil. Lively l'entend également de la part de personnes qui contactent la page Facebook de son organisation, disant qu'elles viennent de recevoir des enfants adoptifs qui sont venus avec rien d'autre que quelques effets personnels dans un sac poubelle.

Et Bucy a entendu la même chose de la part de certains membres du personnel et lobbyistes du Capitole, des personnes qui ont également servi de parents adoptifs et applaudissent maintenant HB 3765.

"J'ai eu des gens qui m'ont envoyé des SMS disant qu'ils avaient des enfants adoptifs, et leurs enfants se sont présentés avec des sacs poubelles ces dernières années", a déclaré Bucy.

Je suis revenu avec le Département des services familiaux et de protection, et le porte-parole Mark Wilson m'a dit que la plupart des bureaux régionaux sont "bien approvisionnés" avec des sacs donnés par des organisations comme Lively's. Mais il a reconnu que "ces efforts sont basés sur des dons, pas nécessairement sur une chaîne d'approvisionnement cohérente".

Signification : Parfois, les vrais sacs ne sont pas disponibles.

Et personne ne sait à quelle fréquence un enfant finit par recevoir un sac poubelle.

HB 3765 vise également à changer cela. Les travailleurs sociaux devront documenter et expliquer chaque fois qu'un sac poubelle est utilisé pour les affaires d'un enfant. Un rapport annuel sera remis à l'Assemblée législative.

"L'agence veut dire que cela ne se produit pas", a déclaré Bucy. "Eh bien, ils vont devoir le prouver, parce que nous allons leur demander de le signaler quand cela arrivera."

Le manque de bonnes données à l'heure actuelle signifie également qu'il n'est pas clair ce qu'il en coûtera à l'État pour fournir des sacs polochons et des sacs à dos. HB 3765 accueille les dons continus de Bags of Love, de groupes religieux et d'autres organisations qui souhaitent aider. Il suffirait à l'État de combler la différence entre les dons et le besoin.

Le Conseil du budget législatif a estimé ce coût à environ 337 500 dollars par an, en supposant que les sacs polochons coûtent 30 dollars chacun. Lively, cependant, a noté qu'elle achetait ses sacs à dos sur Amazon pour 5 $ la pièce.

Bucy a déclaré qu'il était convaincu que l'agence disposerait du financement nécessaire.

Fournir constamment de vrais sacs peut sembler être une petite étape dans un système de placement familial embourbé dans un recours collectif d'une décennie sur les conditions dévastatrices de certains enfants. Mais ce serait une amélioration significative qui va au-delà de la question pratique d'aider les enfants adoptifs à garder leurs affaires.

Cela envoie un message : leur vie compte. Leurs quelques biens précieux ne sont pas des ordures.

Ce ne sont pas des rebuts.

Lively a grandi dans une famille d'accueil, a quitté un autre foyer violent à 16 ans, a obtenu son diplôme d'études secondaires et a servi dans la marine. Maintenant, elle a elle-même deux enfants - âgés de 9 et 4 ans - et ils la voient travailler avec Bags of Love, un effort qui a fourni plus de 10 000 sacs aux communautés du Texas en l'espace de quatre ans.

"Ils ne savent pas l'étendue de ce que j'ai vécu", a déclaré Lively, "mais ils savent que ces (sacs) sont destinés aux enfants adoptifs, ou aux enfants qui sont enlevés à leurs parents, (et) ils ne le font pas. avoir quelque chose."

Maintenant, ces enfants peuvent commencer avec quelque chose.

Grumet est le chroniqueur Metro du Statesman. Sa chronique, ATX in Context, contient ses opinions. Partagez le vôtre par e-mail à [email protected] ou via Twitter à @bgrumet. Retrouvez ses précédents travaux sur statesman.com/news/columns.