Les sacs biodégradables pour crottes de chien pourraient être trop beaux pour être vrais

Ramasser du caca pourrait être l'une des pires parties de promener le chien. La seule chose un peu plus ennuyeuse ? Utiliser un tout nouveau sac en plastique – un sac dont vous savez qu'il restera dans les décharges pendant des siècles – juste pour contenir du caca.

Peut-être que cette frustration a piqué votre intérêt pour les sacs à déjections canines « compostables » ou « biodégradables ». Mais il y a de fortes chances que tout ce que vous pensez qu'il se passera avec les sacs à caca écologiques ne se déroule pas. "La biodégradabilité est le terme le plus utilisé et le plus abusé", déclare Ramani Narayan, ingénieur chimiste à la Michigan State University. Le mot comporte peu de surveillance réglementaire, et lorsqu'il est appliqué sur les produits, il peut laisser les clients penser que leur achat - qu'il s'agisse de gobelets en plastique, de fourchettes ou de sacs à crottes de chien - a un impact plus faible sur l'environnement qu'il ne le fait.

Lorsque les gens imaginent un sac biodégradable, demande Narayan, qu'imaginent-ils ? Généralement, les consommateurs veulent un produit qui se fond dans l'environnement comme s'il n'y avait jamais été. D'une certaine manière, c'est aussi ce que veulent les scientifiques. Un produit biodégradable est quelque chose que les microbes démontent et transforment entièrement en carburant, sans laisser de morceaux, de molécules ou de contaminants potentiels.

Lorsque les chercheurs conçoivent un produit biodégradable - comme un récipient à emporter ou un film de type plastique - ils conçoivent généralement le matériau pour qu'il se décompose dans un environnement spécifique, comme l'eau salée ou le sol. Si le produit n'est pas immergé dans le bon environnement, la dégradation ne se produit pas comme il se doit.

Si une entreprise - par exemple, un fabricant de sacs à crottes de chien - est sérieuse au sujet de la biodégradation de son produit, elle mettra des instructions d'élimination sur l'emballage pour s'assurer que le produit atteint la bonne destination finale. Si un produit n'indique que "biodégradable" sans protocole d'élimination et sans calendrier indiquant quand le produit se décomposera, "ce n'est pas un bon marketing et c'est trompeur", déclare Debra Darby, responsable des produits biologiques et des solutions durables chez Tetra Tech, une société d'ingénierie et de conseil en environnement.

Le mot est assez souvent utilisé à mauvais escient pour que la Californie interdise la vente de tout produit étiqueté "biodégradable" sans fournir de directives d'élimination ni de délai sur le temps nécessaire à l'article pour se décomposer. Et la Federal Trade Commission a poursuivi des entreprises dans le passé pour un marketing trompeur autour des allégations de biodégradabilité.

Si vous lisez plus attentivement votre emballage de caca de chien "biodégradable", vous verrez peut-être que l'étiquette indique que les sacs sont censés répondre aux normes ASTM ou aux mesures publiées par une organisation internationale qui aident à mesurer la biodégradabilité. Les sacs affichant ces affirmations ne s'alignent parfois que partiellement sur ces directives, dit Narayan.

"Cette norme est une méthode de test pour mesurer la biodégradabilité, mais elle ne vous dit pas ce qu'est un succès ou un échec." Par exemple, les microbes peuvent consommer 10 % d'un sac ou d'un récipient comme le dictent les normes ASTM. Mais les fabricants pourraient toujours prétendre que leur produit « respecte » ces règles, sans divulguer que 90 % de leur produit persiste trop longtemps ou n'est jamais consommé par des micro-organismes.

Certains sacs pour chiens peuvent ignorer le mot biodégradable et dire que le produit est compostable. Si vous aimez l'idée que le caca de votre chien se dirige vers une installation de compostage commerciale pour être transformé en un additif de sol riche, vérifiez deux informations cruciales avant d'acheter le produit. Tout d'abord, recherchez un sceau de l'Institut des produits biodégradables. Cette organisation tierce utilise des laboratoires indépendants pour déterminer si un produit peut être accepté par les installations de compostage commerciales aux États-Unis.

Deuxièmement, déterminez si votre entreprise de compostage locale accepte réellement le sac – ou le caca de chien, point final. De nombreuses installations de compostage n'acceptent pas les excréments de chien ou la litière pour chat en raison de préoccupations concernant les maladies ou les bactéries indésirables, dit Darby. Certains évitent toutes sortes de sacs, compostables ou non, en raison de la façon dont le matériau interagit avec leurs machines. D'autres installations n'acceptent que les sacs fabriqués à partir de matériaux certifiés biologiques.

Il peut être impossible de cocher toutes ces cases. Si tel est le cas, vous vous retrouverez avec une solution que Darby pense être la plus probable. "En premier lieu, les excréments d'animaux doivent être jetés à la poubelle", dit-elle. Et dans ce scénario, le matériau du sac que vous choisissez ne fera probablement pas beaucoup de différence, car le caca et son sac se dégraderont lentement et libéreront du méthane ou, selon l'endroit où vous vivez, seront envoyés dans des incinérateurs.

Même si vous ne trouvez pas de moyen de composter le caca de votre chien, sachez que c'est une bonne étape de le ramasser en premier lieu, car les agents pathogènes qu'il pourrait transporter pourraient autrement persister dans l'environnement. Et s'il vous plaît, apportez le sac jusqu'à la poubelle et ne le jetez pas ailleurs. Comme le souligne Darby, "la plupart du temps, quand je les vois, les sacs de déjections canines sont suspendus à une branche".